Regele Charles al III-lea a trăit un moment memorabil în Surrey, întâlnind-o pe Ethel Caterham, cea mai în vârstă femeie din lume la 116 ani. Întâlnirea a fost cu atât mai savuroasă cu cât Caterham i-a amintit suveranului cum, în tinerețe, „toate fetele erau îndrăgostite de el” și visau să devină soțiile lui.
Întâlnirea a avut loc la căminul de îngrijire Hallmark Lakeview din Lightwater, Surrey, la doar câteva săptămâni după aniversarea lui Caterham. Regele, în vârstă de 76 de ani, a mers personal să o felicite pe decana de vârstă la nivel mondial, titlu câștigat după decesul unei călugărițe braziliene, Inah Canabarro Lucas.
În timpul vizitei, Caterham și-a amintit perfect învestirea lui Charles ca prinț de Wales în 1969, când avea doar 21 de ani. „Îmi amintesc când mama ta te-a încoronat la Castelul Caernarfon”, i-a spus ea. Răspunsul său a stârnit un val de râsete: „Și toate fetele erau îndrăgostite de tine și voiau să se căsătorească cu tine.” Charles, amuzat și emoționat, a răspuns cu modestie: „Ei bine… ce-a mai rămas din mine”.
Nepoata lui Caterham, Kate Henderson, a confirmat că bătrâna adesea povestește cum „Prințul Charles era atât de chipeș. Toate fetele erau îndrăgostite de el.”
Momentul a fost îmbogățit de amintirea felicitărilor primite de-a lungul anilor de la familia regală, inclusiv de la regina Elisabeta a II-a și, mai recent, de la regele Charles și regina Camilla.
Tradiția de a trimite felicitări centenarilor datează din 1917, când regele George al V-lea a început această practică. Pe parcursul domniei reginei Elisabeta a II-a, Palatul Buckingham a transmis peste 1,3 milioane de mesaje similare.
Regele Charles a continuat această tradiție, trimițând felicitări centenarilor. Cărțile poștale, având portretul regelui și al reginei Camilla, includ o notă personală și semnăturile lor.
Chiar dacă aniversarea de 116 ani ar fi fost o ocazie de celebrare, Caterham a preferat să-și îndeplinească un vis: întâlnirea cu regele Charles, un eveniment care s-a concretizat câteva săptămâni mai târziu.